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Mada'in Salih ist eine Ausgrabungsstätte im nordwestlichen
Saudi-Arabien nahe der Oase Al-'Ula, 400 km von
Medina.
Eigentlich handelt es sich um die antike Stadt "al-Hidschr"
(auch bekannt als Hegra, Hadjer, Hadscher, Hödscher, Hhegr und
Egra), eine Handelsmetropole, die von den Nabatäern und den
Thamud
bewohnt wurde.
Der Ort ist bekannt für die über einhundert aus dem Fels
gemeißelten Monumentalgräber aus dem ersten vorchristlichen
bis zum ersten nachchristlichen Jahrhundert. Er wurde 2008 von
der UNESCO als Weltkulturerbe ausgezeichnet.
Die Stadt ist südlich von Taima gelegen und wird bereits
bei Ptolemaeus und Plinius erwähnt. Die Stadt existiert
nicht mehr. Gegenwärtig wird die Gegend von Beduinen
bewohnt, da es über einen fruchtbaren Boden mit vielen Quellen
verfügt.
Von al-Hidschr führen zwei Strassen nach
Mekka,
die Nagjdstrasse, die jetzige Pilgerstrasse, und die
Marwstrasse, die ehemalige Strasse für die
Pilgerfahrt [hadsch]. Im Westen der Stadt befindet sich
ein Berg, bestehend aus fünf gesonderten großen
Sandsteinklippen, Athalith bzw. Ethlib genannt, in die eine
große Anzahl von kunstvollen Monumenten eingehauen ist,
die mit zahlreichen skulpierten Figuren von Vögeln und Tieren
und vielen Inschriften versehen sind.
Ch. M. Doughty gilt als der erste Europäer, der "al-Hidschr"
besuchte (im Jahr 1876 und 1877 n.Chr.) und die Klippen mit
den eingehauenen Denkmälern genau untersuchte. Er fand als
Grabkammern bzw. Familiengrüfte in den Fels eingeschlagene
Gebilde mit Nischen und Überresten von menschlichen Leichen
vor.
In alter Zeit wohnte hier das im
Heiligen Qur'an erwähnte gottlose und hochmütige
Volk
Thamud, die sich Häuser in Stein gebaut haben. Um sie zu
bekehren, sandte Gott zu ihnen den
Propheten
Salih
(a.), der zum Zeichen seiner göttlichen Sendung eine
Kamelin mit ihrem Jungen aus seiner Felsspalte entstehen ließ.
Da sie aber trotzdem in ihrer Gottlosigkeit verharrten und die
Kamelin, die ihnen
Salih
(a.) zu schonen befahl, töteten, wurden sie von Gott durch
ein Erdbeben vernichtet. Nach dieser Zeit wurden die
Sandsteinklippen von al-Hidschr auch "Madain Salih" (Städte
des Salihs) genannt.
Al-Hidschr wird auch in der
Überlieferung des
Propheten
Muhammad (s.) erwähnt. Als
Prophet
Muhammad (s.) im Jahr
n.d.H. (631 n.Chr.) durch
Tabuk
in Richtung
Schaam
zog, kam er mit seinem Heer in die Nähe von al-Hidschr. Die
Truppen wollten hier haltmachen, um sich an den Quellen zu
stärken;
Prophet Muhammad (s.) aber wollten nicht, dass diese von
Gottes
Strafe heimgesuchte Stätte der Gottlosigkeit betreten wird.
Es heißt, dass
Muhammad ibn Saud hier eine Stadt bauen wollte, der Plan
scheiterte aber an dem Widerstreben einiger seiner
Gelehrten.